Lov 24. februar 1995 nr. 12 om helligdager og helligdagsfred (helligdagsfredloven) erstattet lov 4. juni 1965 nr. 1 om helligdagsfreden. Bakgrunnen for at det ble gitt en ny lov, var blant annet reaksjoner på at det i påske- og pinsehøytiden ikke var tillatt å arrangere dans og filmfremvisninger. Loven er en fornying og forenkling av lov 4. juni 1965 nr. 1 om helligdagsfreden.

Loven hører under Barne- og familiedepartementet (BFD).

Ifølge formålsparagrafen (§ 1) skal loven verne om det gudstjenestelige liv og den alminnelige fred på helligdager og gi høytiden ro og verdighet. Bestemmelsene i helligdagsfredloven ivaretar dette ved å regulere hvilke dager som er helligdager, og når det skal være helligdagsfred. Helligdagsfreden skal ikke forstyrres med unødig larm, arbeid eller annen forstyrrende virksomhet ved kirke eller gudstjenestested, og det skal heller ikke være utilbørlig larm noe sted. Kommersiell virksomhet er også begrenset for å ivareta helligdagsfreden. Tidspunkt for når det skal være helligdagsfred, er ulikt for helligdager og høytidsaftner (påske-, pinse- og julaften). 1. og 17. mai er definert som høgtidsdager og er regulert i lov 26. april 1947 nr. 1 om 1 og 17 mai som høgtidsdager.

Det er flere andre lover som ser hen til helligdagsfredlovens bestemmelser om helligdager og helligdagsfred, for eksempel lov 17. juni 2005 nr. 62 om arbeidsmiljø, arbeidstid og stillingsvern mv. (arbeidsmiljøloven), lov 26. april 1947 nr. 1 om 1 og 17 mai som høgtidsdager, lov 29. april 1988 nr. 21 om ferie (ferieloven) og lov 2. juni 1989 nr. 27 om omsetning av alkoholholdig drikk mv. (alkoholloven). Reguleringen i disse lovene har ingen betydning for helligdagsfredloven.

Det foreligger to uttalelser fra Justisdepartementets lovavdeling, se JDLOV-2003-7504 og JDLOV-2006-7554. Tidligere dommer om forhold som reguleres i gjeldende lov er fortsatt relevant.

Sentrale forarbeider er

• Ot.prp. nr. 84 (1993–94) Om lov om helligdager og helligdagsfred

• Innst. O. nr. 27 (1994–95) Innstilling frå kyrkje- og utdannings- og forskningskomiteen om lov om heilagdagar og heilagdagsfred

• Ot.prp. nr. 11 (2002–2003) Om lov om endringer i lov 24. februar 1995 nr. 12 om helligdager og helligdagsfred m.v.

• Innst. O. nr. 56 (2002–2003) Innstilling fra familie-, kultur- og administrasjonskomiteen om lov om endringar i lov 24. februar 1995 nr. 12 om helligdager og helligdagsfred mv.

• Ot.prp. nr. 75 (1996–97) Om lov om åpningstider for utsalgssteder

• Ot.prp. nr. 24 (1947) Lov om 1 og 17 mai som høgtidsdager

Loven er materielt sett endret to ganger. Det er også gjort noen språklige endringer som ikke blir nærmere omtalt i kommentaren.

Ved lov 14. mars 2003 nr. 16 ble lov 26. juni 1998 nr. 43 om åpningstider for utsalgssteder (åpningstidsloven) opphevet, og regulering av åpningstider på søndager og andre helligdager ble tatt inn i helligdagsfredloven. Det ble med denne endringen ikke lenger begrensninger på åpningstider for utsalgssteder på hverdager, jf. Ot.prp. nr. 11 (2002–2003). Det ble med denne lovendringen innført en ny § 5 som regulerer salg fra faste utsalgssteder. Etter denne bestemmelsen skal faste utsalgssteder holde stengt på helligdager. Unntakene i åpningstidsloven ble videreført i § 5 annet ledd, og et nytt unntak i nr. 12 ble lagt til. Endringen trådte i kraft fra 1. april 2003.

I lov 19. juni 2009 nr. 74 om endringer i straffeloven 20. mai 2005 nr. 28 mv. ble § 6 annet ledd opphevet, og medvirkning til overtredelse av §§ 3 og 5 i helligdagsfredloven blir ikke lenger straffbart. Endringen trådte i kraft 1. oktober 2015, på samme tidspunkt som lov 20. mai 2005 nr. 28 om straff (straffeloven). Dette følger av lov 19. juni 2015 nr. 65 om ikraftsetting av straffeloven 2005.

Det har vært flere forslag om å oppheve åpningstidsbestemmelsen i § 5 slik at alle butikker kan holde åpent på søndager. Det har også vært foreslått å overføre myndigheten til å gi dispensasjon fra åpningstidsbestemmelsene fra Statsforvalteren til kommunestyret i den enkelte kommune. Ingen av disse forslagene er blitt vedtatt. Det ble i juni 2016 nedsatt et utvalg som skulle vurdere gjeldende lovgivning om åpningstider på søn-, hellig- og høytidsdager. Utvalgets redegjørelse ble lagt frem i NOU 2017: 17 På ein søndag? Reglane om søndagshandel og konsekvensane av endringar.

Departementet er gitt hjemmel til å gi nærmere forskrifter til utfylling av § 5. Det er pr. 16. november 2023 ikke gitt slike forskrifter.

Det er pr. november 2023 ikke skrevet fagbøker eller annen relevant juridisk litteratur til loven.